Une épidémie mortelle de hantavirus frappe un navire de croisière d'expédition

À l'aéroport de Tenerife, aux îles Canaries, des responsables espagnols ont pulvérisé du désinfectant sur les passagers venant de débarquer, une scène qui a marqué le début de la première épidémie mortelle de hantavirus (virus Andes) à bord du navire de croisière MV Hondius.

Aperçu de l'épidémie

• Cas confirmés : 11
• Nombre de décès : 3, avec 2 autres personnes toujours en soins intensifs
• Personnes à bord : 149 passagers et membres d'équipage, dont 18 citoyens américains
• Surveillance aux États-Unis : Un passager américain a été retesté aux États-Unis, résultats en attente ; 5 résidents de Californie ont été identifiés comme ayant été potentiellement exposés, tous asymptomatiques, et sont observés respectivement au centre national de quarantaine du Nebraska et à l'université Emory.

« Cette épidémie est une "tempête parfaite", combinant expéditions dans des zones reculées, contacts étroits avec la faune et un virus Andes capable de se transmettre d'humain à humain », a déclaré Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'UC San Francisco.

« Les navires de croisière sont des environnements à haut risque pour les maladies infectieuses, en raison de la promiscuité et de la fréquence des activités. Une fois qu'un virus transmissible humain-humain apparaît, il peut se propager très rapidement », a souligné Elizabeth Hudson, directrice du département des maladies infectieuses chez Kaiser Permanente en Californie du Sud.

Réponse de santé publique

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont activé une réponse d'urgence, tandis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé à une surveillance active de toutes les personnes potentiellement exposées pendant 42 jours. Le directeur général de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, a précisé que 6 semaines correspondent à la limite supérieure de la période d'incubation, date à laquelle une évaluation sera effectuée pour toute exposition ultérieure.

Le changement climatique est considéré comme un facteur poussant les rongeurs, hôtes du virus, à migrer vers le nord, ce qui a entraîné une extension de la zone de présence du virus Andes en Argentine et a accru les risques de contact avec les humains.

Bien que le virus Andes puisse se transmettre d'humain à humain, les conditions de propagation sont strictes : elles nécessitent que le patient présente des symptômes évidents et ait eu un contact étroit avec des fluides corporels. En raison de son taux de mortalité élevé, il est peu probable qu'il évolue en pandémie à court terme.

Cette épidémie soudaine rappelle que le tourisme d'aventure, dans le contexte du changement climatique, pourrait devenir un foyer pour les maladies infectieuses émergentes, rendant la mise en œuvre rapide de mesures de prévention et de contrôle essentielle.