La Louisiane revoit son plan controversé pour démanteler les services de protection de l'enfance

Un vaste projet visant à démanteler l'agence de protection de l'enfance de la Louisiane (DCFS) et à redistribuer ses responsabilités est actuellement sur la table législative, bien que le gouverneur Jeff Landry ait signalé son intention d'en tempérer l'ampleur. Le sénateur Patrick McMath (R-Covington) a présenté un amendement de 111 pages qui transformerait un projet de loi existant en une proposition radicale pour restructurer le système de bien-être des enfants de l'État.

Selon le plan initial de McMath, la Police d'État de la Louisiane reprendrait la gestion de la ligne d'assistance téléphonique pour les signalements d'abus et les interventions urgentes. Les services de recouvrement des pensions alimentaires seraient transférés au bureau du procureur général de l'État, tandis que la prise en charge des familles d'accueil et autres services familiaux reviendrait au Département de la Santé de l'État. L'objectif, a déclaré McMath à son comité, est de « réparer un système défaillant » et de saisir une « opportunité unique » d'améliorer la sécurité des enfants.

Un projet en cours de révision

Cependant, le gouverneur Jeff Landry a exprimé dans une interview son mécontentement de ne pas avoir été consulté et a défendu la secrétaire du DCFS, Rebecca Harris, qu'il a nommée en août dernier. À la suite d'une rencontre avec McMath, Harris et le président du Sénat Cameron Henry, le sénateur McMath a reconnu que sa proposition était susceptible d'être modifiée.

« Je pense que le projet de loi n'ira peut-être pas jusqu'au bout sous sa forme actuelle », a déclaré McMath, tout en ajoutant que « tant que nous pourrons identifier quelque chose qui rende notre système de protection de l'enfance en Louisiane un peu plus sûr pour les enfants, ce sera une victoire. »

Le gouverneur Landry a souligné sur les réseaux sociaux une « réunion excellente et productive », affirmant que l'accent est mis sur « la meilleure voie à suivre pour protéger nos enfants ». Il a également laissé entendre qu'il pourrait être intéressé à prendre les rênes de ce dossier. La procureure générale Liz Murrill a quant à elle confirmé son soutien à l'implication de son bureau pour les paiements de pension alimentaire, soulignant que de nombreux bureaux de procureurs généraux à travers le pays remplissent déjà cette fonction.

Le DCFS emploie près de 2 200 personnes. McMath a assuré qu'il n'y aurait « pas de licenciements massifs » en cas de restructuration, mais a admis que certains employés pourraient être reclassés. Ces changements interviennent alors que la secrétaire Harris a déjà entrepris des réformes, notamment la formation des employés de la ligne d'assistance selon un modèle 911 et l'intégration avec les forces de l'ordre, ce qui a entraîné le départ de plus de 50 employés du DCFS depuis décembre.

Le président du Sénat Henry a averti que trouver des solutions pour le DCFS ne serait pas rapide. « Pour réparer ce département, il faudrait un an », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ce n'est pas une solution rapide. Cela va prendre du temps. » La Louisiane, l'un des sept seuls États dotés d'une agence de protection de l'enfance autonome, s'apprête donc à un long processus de réforme crucial pour ses enfants.